Diagnóstico y Estadificación
El diagnóstico del cáncer es tan amplio como la variedad de enfermedades que abarca. No obstante puede resumirse en varios puntos esenciales que son complementarios:
- Diagnóstico Clínico: es el más importante y se realiza en base a una completa historia clínica y exploración física detallada.
- Diagnóstico Radiológico: hoy en día es fundamental ya que permite localizar el origen del tumor y su extensión. La ecografía, mamografía, el TAC, la Resonancia, el PET etc. son pruebas fundamentales en oncología. Otras pruebas no radiológicas son también fundamentales en el diagnóstico como son por ejemplo las endoscopias (gastroscopia, colonoscopias, fibrobroncoscopias, cistoscopias, etc).
- Diagnóstico Analítico: por medio de análisis de sangre donde se detectan alteraciones sospechosas o marcadores tumorales específicos.
- Diagnóstico Patológico: es el definitivo y marca la fecha del diagnóstico. Se puede obtener por punciones con aguja fina (PAAF) o biopsia con aguja gruesa (BAG), o biopsias quirúrgicas ya sea solo biopsia o la extirpación completa del tumor. Actualmente la determinación del tipo histológico del tumor y del estudio biomolecular que se le realiza son imprescindibles para la correcta planificación de un tratamiento oncológico.
Estadificación
La “Estadificación” es la clasificación del tumor en la etapa o estadio correspondiente y se realiza en base a los hallazgos encontrados y a la afectación local que el tumor hubiera producido.
Aunque hay numerosas clasificaciones específicas para cada enfermedad como por ejemplo la FIGO para tumores ginecológicos, la clasificación más utilizada de forma general es el TNM. El T supone el tamaño y extensión local del tumor (T 1,2,3,4), el N es la afectación de los ganglios (N 0,1,2,3) y el M es la existencia o no de metástasis a distancia (M0 ó M1 cuando hay metástasis).
La combinación de los tres factores se agrupan en distintas fases o Estadios que suelen ir del I al IV con distintos subestadios (IA,IB, IIA,IIB, IIIA,IIIB, IIIC, IVA, IVB, etc) dependiendo de cada tumor.
El estadio con mejor pronóstico es siempre el I seguido del II. El estadio III con frecuencia es inoperable o si se pudiera intervenir requeriría tratamiento oncológico antes o después de la intervención, su pronóstico es intermedio. El estadio IV es de mal pronóstico y es subsidiario de tratamiento oncológico con finalidad paliativa.
Factores Pronósticos
Aunque muchas situaciones sean parecidas en distintos pacientes, cada uno tendrá un pronóstico distinto dependiente de varios factores:
- El estadio de la enfermedad.
- La situación clínica del paciente.
- Las características biológicas del tumor.
- La edad del paciente: ya que por ejemplo pacientes mayores tienen más limitaciones a la hora de aplicar tratamiento y suelen tener también más enfermedades crónicas.
- El estado inmunitario y nutricional del paciente.
Con todos estos datos se establece un pronóstico inicial que sirve de orientación previa, ya que este pronóstico podrá variar en función de la respuesta a los tratamientos y de la evolución que siga la enfermedad.
Obviamente el pronóstico es muy diferente para cada tipo de tumor y así contamos con tumor de buen pronóstico como el cáncer de mama (con supervivencias a los 5 años cercanas al 80%) y tumores de mal pronóstico como el cáncer de pulmón (supervivencias a los 5 años inferiores al 20%)
